காலாவதி தேதிகள்: நாம் அறியாத உண்மைகளும், சேமிக்கும் வழிகளும்

குளிர்சாதனப் பெட்டியைத் திறக்கிறோம். கையில் ஒரு பிரட் பாக்கெட் அல்லது பால் பாக்கெட். அதன் மேல் அச்சிட்டிருக்கும் தேதியைப் பார்க்கிறோம். ஒரு நொடி யோசனை. இதைச் சாப்பிடலாமா, வேண்டாமா? தேதி முடிந்துவிட்டால் விஷமாகிவிடுமா? – இந்தக் கேள்வி நம் எல்லோர் மனதிலும் ஒருமுறையாவது எழுந்திருக்கும்.இந்தச் சின்ன குழப்பம் எவ்வளவு பெரிய விளைவை ஏற்படுத்துகிறது தெரியுமா? இந்தச் சின்ன குழப்பத்தால், நம்மில் பலர் நல்ல நிலையில் இருக்கும் உணவைக்கூடத் தூக்கி எறிந்துவிடுகிறோம். விளைவுஎன்னவென்றால் உணவுக் குப்பைக்குச் சென்று வீணாகிவிடுகிறது. மேலும் வீண் விரயமும் ஏற்படுகிறது.

ஆக, காலாவதி தேதி என்றால் என்ன? அதன் உண்மையான அர்த்தத்தைப் புரிந்துகொள்வதில்தான் விஷயமே இருக்கிறது. இந்த அறிவியலைத் தெரிந்துகொள்ளும்போதுதான், காலாவதி தேதியின் முக்கியத்துவத்தை நம்மால் முழுமையாக உணர முடியும். இது நமது உணவுப் பாதுகாப்பை உறுதி செய்வதோடு, பணத்தையும் சேமிக்க உதவும் ஒரு எளிய வழி. வாருங்கள், இந்தத் தேதி விளையாட்டின் விதிகளைத் தெளிவாகப் புரிந்துகொண்டு, நமது உணவைப் பாதுகாப்பாகவும், பணத்தைப் பர்ஸிலும் வைப்போம். முதலில், இந்தத் தேதி லேபிள்களில் பல வகைகள் உள்ளன, அவற்றின் அர்த்தங்களைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம்.

Use By Vs Best Before போன்ற தேதிகள் : பாதுகாப்பா? தரமா?

சரி, நாம் வாங்கும் உணவுப் பொருட்களின் லேபிள்களைக் கவனித்தால், பொதுவாக இரண்டு விதமான தேதிகள் கண்ணில்படும்: Use By மற்றும் Best Before. இது வெறும் வார்த்தை ஜாலமல்ல. ஒன்று நமது பாதுகாப்பு சம்பந்தப்பட்டது, மற்றொன்று பொருளின் தரம் சம்பந்தப்பட்டது. இந்தப் பாதுகாப்பு மற்றும் தர வேறுபாடு (Safety vs. Quality Distinction) தான் விஷயத்தின் மையப்புள்ளி.

முதலில் Use By. இதை ஒரு சிவப்பு எச்சரிக்கை என்றே எடுத்துக்கொள்ளுங்கள். இங்கே பேரம் பேசவோ, யோசிக்கவோ இடமில்லை. இது நேரடியாக ஒரு பொருளின் உணவுப் பாதுகாப்பு (Food Safety) குறித்த இறுதி நாள். பால், இறைச்சி போன்ற சீக்கிரம் கெட்டுப்போகும் Perishable Foods-ல் இதைக் கட்டாயம் கவனித்திருப்பீர்கள். அந்தத் தேதிக்குப் பிறகு என்ன நடக்கும்?கண்ணுக்குத் தெரியாத, பல வகையான தீங்கு விளைவிக்கும் பாக்டீரியாக்கள் (‘Harmful Bacteria’) உள்ளே ஒரு நுழைந்து அந்த உணவைப் பாழ்ப் படுத்திக்கொண்டிருக்கும். அதன் விளைவாக, உணவுவழி நோய்கள் (Foodborne Illness) ஏற்படுவதற்கான வாய்ப்பு மிக அதிகம்.

அடுத்தது Best Before. இது ஒரு சிபாரிசு அல்லது வழிகாட்டி. இந்தத் தேதிக்குள் பயன்படுத்தினால், எங்களது ரெசிபிப்படி முழுமையான சுவை, வாசனை, மற்றும் தரத்திற்கு நான் உத்தரவாதம் என்று தயாரிப்பாளர் நமக்குக் கொடுக்கும் ஒருவித உத்திரவாதம். பிஸ்கட், மசாலாப் பொடி போன்ற அழுகாத உணவுகள் (Non-perishable Foods) மீது இதைப் பார்க்கலாம். ஒருவேளைத் தேதி கடந்துவிட்டால்? கவலை வேண்டாம். பொருளின் உணவின் தரம் (Food Quality) சற்றுக் குறையலாம். பிஸ்கட் நமுத்துப்போகலாம், மசாலாவின் வாசனைக் குறைந்திருக்கலாம். இதைத்தான் சுவை, வாசனை மற்றும் தன்மையின் சீரழிவு (Deterioration of Taste, Smell, and Texture) என்கிறார்கள். ஆனால், பொதுவாக இவை உண்பதற்குப் பாதுகாப்பானவையே.

ஆக, காலாவதி தேதி என்றால் என்ன என்பதைப் புரிந்துகொள்வதற்கான முதல் படி, இந்த இரண்டுக்கும் உள்ள மெல்லிய கோட்டை அறிவதுதான். Use By என்பது ஆரோக்கியத்துக்கான காலக்கெடு (dead line) Best Before என்பது தரத்துக்கான வழிகாட்டி. இந்த அடிப்படையை உணர்வதில்தான் காலாவதி தேதி முக்கியத்துவம் அடங்கியுள்ளது. இப்போது லேபிள்களைப் படிக்கத் தெரிந்துவிட்டது. அடுத்ததாக, இந்த உணவுகளின் ஆயுட்காலம் (Shelf Life) வீணாகாமல் இருக்க, அவற்றைச் சேமிக்கும் முறைகளைப் பற்றிப் பார்க்கலாம்.

சேமிக்கும் சூத்திரம்: உணவைக் காக்கும் அறிவியல்!

லேபிளைப் படித்துவிடுவதால் மட்டும் நமது வேலை முடிந்துவிடுவதில்லை. அது கதையின் முதல் பாதிதான். மீதிப் பாதி, நாம் அந்த உணவுப் பொருட்களை எப்படிப் பொத்திப் பொத்திப் பாதுகாக்கிறோம் என்பதில் இருக்கிறது. உண்மையில், சரியான சேமிப்புச் சூழல்கள் (Storage Conditions) ஒரு பொருளின் ஆயுட்காலம் (Shelf Life) மற்றும் அதன் தரத்தை நிர்ணயிப்பதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன.

உதாரணமாக, நமது குளிர்சாதனப் பெட்டியை ஒரு டைம் மெஷின் போலப் பாவிக்கலாம். அதில் முறையான வெப்பநிலைக் கட்டுப்பாடு (Temperature Control) செய்து, வெப்பநிலையை 5°C-க்குக் கீழ் வைக்கும்போது, குளிரூட்டப்பட்ட சேமிப்பு (Refrigerated Storage) பல உணவுகளின் ஆயுளை நீட்டிக்கிறது. அதே சமயம், பிஸ்கட், முறுக்கு போன்ற மொறுமொறுப்பான சமாச்சாரங்களுக்குக் காற்றுப்புகாத சேமிப்பு (Airtight Storage) தான் தாரக மந்திரம். ஈரப்பதம், சூரிய ஒளி படாத ஓர் இடத்தில் வைத்தால், அதன் தரம் அப்படியே இருக்கும்.

சரி, தேதி கடந்துவிட்டது. இப்போது என்ன செய்வது? இங்கேதான், லேபிளைத் தாண்டி நம்முடைய அறிவு வேலைச் செய்ய வேண்டும். காலாவதி தேதி என்றால் என்ன என்பதை வெறும் சட்டமாகப் பார்க்காமல், ஒரு வழிகாட்டியாகப் பார்க்கப் பழகிக்கொள்ள வேண்டும். நம்மிடம் இயற்கையாகவே ஒரு சிறப்புச் சக்தி இருக்கிறது. அதுதான் நமது புலன்சார் மதிப்பீடு (Sensory Assessment). உங்கள் உள்ளுணர்வை நம்புங்கள்!

உங்கள் உணவைச் சோதிக்க இதோ சில எளிய வழிகள்:

• பார்வை: நிறம் மாறியிருக்கிறதா? பூஞ்சை ஏதும் தெரிகிறதா?
• வாசனை: புளித்த அல்லது அந்நியமான வாசனை வருகிறதா?
• பேக்கேஜ்: டப்பா வீங்கியிருந்தாலோ, கசிவு இருந்தாலோ யோசிக்கவே வேண்டாம். தொகுப்பு ஆய்வுத் தோல்வி தேதி இருந்தாலும் குப்பைக்குத்தான்.

இந்தச் சேமிப்பு முறைகளுடன், வாங்கும்போதே புத்திசாலித்தனமாகச் செயல்படும் புத்திசாலித்தனமான கொள்முதல் (Smart Purchasing) பழக்கத்தையும் சேர்த்துக்கொண்டால், உணவு வீணாவதை அடியோடு குறைக்கலாம். ஓர் ஆப்பிளை அறை வெப்பநிலையில் வைத்தால் மூன்று வாரங்கள் தாக்குப்பிடிக்கும். ஆனால், அதையே குளிர்ச் சாதனப் பெட்டியில் வைத்தால் அதன் ஆயுட்காலம் (Shelf Life) நான்கு முதல் ஆறு வாரங்கள்வரை நீடிக்கும். ஆக, காலாவதி தேதியின் உண்மையான அர்த்தத்தைப் புரிந்துகொள்வதில்தான் காலாவதி தேதி முக்கியத்துவம் அடங்கியுள்ளது. இது நமது பணத்தையும் ஆரோக்கியத்தையும் ஒருசேரப் பாதுகாக்கும்.

இந்தக் குறிப்புகள் நமது வீடுகளுக்குப் பயன்படுவது போல, சிறிய அளவில் உணவு வணிகம் செய்பவர்களுக்கும் சில முக்கிய பொறுப்புகள் உள்ளன. அவற்றைப் பற்றி அடுத்ததாகப் பார்ப்போம்.

சமையலறை முதல் வாடிக்கையாளர்வரை: உங்கள் தொழிலிற்கான பாதுகாப்பு விதிகள்

வீட்டிலிருந்து தங்கள் ஆர்வத்தினை (Passion) தொழிலாக மாற்றியிருக்கும் இன்றைய தலைமுறை வீட்டு பேக்கர்கள் (Home Bakers) மற்றும் கிளவுட் சமையலறை இயக்குனர்களுக்கு (Cloud Kitchen Operators) சில சட்டரீதியான கடமைகளும் இருக்கின்றன. நீங்கள் விற்கும் உணவு சுவையாக இருப்பது மட்டும் போதாது; அது பாதுகாப்பானதாகவும் இருக்க வேண்டும். இங்கே தான் இந்திய உணவுப் பாதுகாப்பு மற்றும் தர நிர்ணய ஆணையம் (FSSAI) உள்ளே வருகிறது. அவர்களின் பார்வையில், நீங்கள் வெறும் சமையல் கலைஞர் அல்ல; நீங்கள் ஒரு உணவு வணிக இயக்குனர் (Food Business Operator (FBO)).

எனவே, சில சட்ட விதிகளைப் பின்பற்றுவது (Regulatory Compliance) என்பது ஏதோ சிக்கலான விஷயம் அல்ல. அது உங்கள் வாடிக்கையாளர்களின் உணவுப் பாதுகாப்பு (Food Safety) மற்றும் உங்கள் பிராண்டின் நம்பகத்தன்மைக்கு நீங்கள் போடும் ஒரு கவசம். நுகர்வோராகக் காலாவதி தேதி என்றால் என்ன? என்று யோசிப்பதை விட, ஒரு தொழில்முனைவோராக அதன் உண்மையான தாக்கத்தைப் புரிந்துகொள்வதில்தான் காலாவதி தேதி முக்கியத்துவம் அடங்கியுள்ளது.

இதை எப்படி எளிமையாகச் செய்வது? இதோ சில நடைமுறை வழிகள்:

FIFO, FEFO முறை: இது என்னவென்ற குழப்பம் வேண்டாம், இது ஒரு சுலபமான விஷயம் தான். உங்கள் சரக்கு அறையில் ஒரு வரிசை என்று கற்பனைச் செய்துகொள்ளுங்கள். முதலில் உள்ளே வந்த பொருள், முதலில் வெளியே போக வேண்டும் (FIFO – First In, First Out). அல்லது, முதலில் காலாவதியாகும் பொருள், முதலில் பயன்படுத்தப்பட வேண்டும் (FEFO – First Expire, First Out). இந்த ஒழுக்கம், பொருளின் தரம் வீணாவதைத் தடுக்கும்.

ஸ்டாக் கணக்கு – உங்கள் தொழிலின் குறிப்புகள் : வாங்கிய பொருள், தயாரித்த தேதி, காலாவதி தேதியென அனைத்தையும் ஒரு பதிவேட்டில் குறிப்பிடுவது (Stock Record Maintenance / Logbook) சலிப்பான வேலை என்று தோன்றலாம். ஆனால், இதுதான் உங்கள் பிசினஸின் நினைவுக் குறிப்பு. ஏதேனும் சிக்கல் என்றால், உங்களைக் காப்பாற்றும் முதல் கருவி இதுதான்.

விலக்கி வைக்கத் தெரிய வேண்டும் (Rejected corner): காலாவதியான அல்லது தரம் குறைந்த ஒரு பொருளை நல்ல பொருட்களுடன் கலந்துவிடாமல் இருப்பது மிக முக்கியம். அப்படிப்பட்டவற்றைத் தனியாகப் பிரித்து, அதன்மேல் நிராகரிக்கப்பட்ட உருப்படிகள் (Rejected Items) என்று தெளிவாக ஒரு லேபிள் ஒட்டி வைத்துவிடுங்கள். கெட்டுப்போன ஒரு தக்காளி, மொத்த கிரேவியையும் பாழாக்குவது போல இது. இந்தச் செயல்பாடுதான் காலாவதியான/நிராகரிக்கப்பட்ட உணவு வகைகளைப் பிரித்தல் (Segregation of Expired/Rejected Food) எனப்படுகிறது.

இந்த வழிமுறைகள் உங்களைச் சட்ட சிக்கல்களிலிருந்து காப்பதுடன், உங்கள் வணிகத்தின் மீதான மரியாதையையும் வாடிக்கையாளர் மத்தியில் உயர்த்தும்.

சரி, ஒரு தொழில்முனைவோராக இவ்வளவு விஷயங்களைக் கவனித்தோம். இப்போது நுகர்வோராக, இதுவரை நாம் பேசிய விஷயங்களைத் தொகுத்துப் பார்த்து, உணவுப் பாதுகாப்பில் எப்படி நம்பிக்கையுடன் செயல்படலாம் என்பதற்கான இறுதி முடிவுக்கு வருவோம்.

மேலும் வாசிக்க :  E எண்கள்: லேபிள்களில் ஒளிந்திருக்கும் ரகசியம் என்ன?

இறுதி வார்த்தை: லேபிளைத் தாண்டி யோசிப்போம்!

மொத்தத்தில், இந்தக் காலாவதி தேதிகளை ஏதோ மாற்ற முடியாத வேதவாக்கு என்று நாம் அணுகத் தேவையில்லை. அவை நமது புத்திசாலித்தனமான நுகர்வுக்கான வழிகாட்டிகள், அவ்வளவே.

லேபிள்களைப் படிக்கும் அறிவோடு, நம்மிடம் இயற்கையாகவே இருக்கும் சிறப்புச் சக்தியான உணர்ச்சிசார் மதிப்பீடு (Sensory Assessment) திறனையும் இணைக்கும்போது, நம்மால் சிறந்த முடிவுகளை எடுக்க முடியும். உங்கள் கண்ணையும் மூக்கையும் நம்புங்கள்; பெரும்பாலான நேரங்களில் அவைப் பொய் சொல்வதில்லை.

நுகர்வோர் (Consumers) ஆன நாம் இந்தப் புத்திசாலித்தனமான அணுகுமுறையைப் பின்பற்றினால், உணவுப் பாதுகாப்பு (Food Safety) மற்றும் உணவின் தரம் (Food Quality) ஆகியவற்றுக்கு இடையே ஒரு சரியான சமநிலையைக் கொண்டு வரலாம். இதன் உடனடிப் பலன்? தேவையற்ற உணவுக் கழிவு (Food Waste) கணிசமாகக் குறையும். கூடவே, கஷ்டப்பட்டுச் சம்பாதித்த பணம் பர்ஸிலேயே தங்குவதால், இது ஒரு தானாகப் பணத்தைச் சேமிக்கும் (Automatic Saving Money) நுட்பம்!

நிச்சயமாக, பால், இறைச்சி போன்ற அதிக அபாயமுள்ள (ஹை-ரிஸ்க்) பொருட்களில் இந்தப் பரிசோதனை எல்லாம் வேண்டாம். அங்கே ‘Use By’ என்ற களைவது தேதிதான் இறுதியானது.

ஆக, காலாவதி தேதி முக்கியத்துவம் என்பதை இனிமேல் வெறும் எண்களாகப் பார்க்காமல், நமது கிச்சன் பொருளாதாரத்தைச் சரிசெய்ய உதவும் ஒரு கருவியாகப் பார்ப்போம். உணவையும் பாதுகாப்போம், பணத்தையும் மிச்சப்படுத்துவோம்!