E எண்கள்: லேபிள்களில் ஒளிந்திருக்கும் ரகசியம் என்ன?

ஒரு பெற்றோராகச் சூப்பர்மார்க்கெட் போகிறோம். குழந்தைக்குப் பிடித்த பிஸ்கட் பாக்கெட்டையோ, பழச்சாறு டப்பாவையோ கையில் எடுக்கிறோம். சட்டென அதன் பின் பக்கத்தைத் திருப்பிப் பார்த்தால், சின்னஞ்சிறு எழுத்துகளில் அல்லது என்று சில குறியீடுகள். இதைப் பார்த்ததும், “இது என்னடா வம்பா போச்சு?” என்று நமக்கு ஒரு சின்ன குழப்பம் வருவது இயல்புதானே.

இந்த மர்மமான குறியீடுகளுக்குப் பெயர்தான் ‘உணவு E எண்கள்’.

உண்மையில், இது ஒன்றும் ராக்கெட் அறிவியல் இல்லை. நாம் வாங்கும் உணவுப் பொருட்களின் தரம், சுவை, நிறம் மற்றும் ஆயுளை அதிகரிக்கப் பயன்படுத்தப்படும் உணவுச் சேர்க்கைகளுக்கு (food additives) வழங்கப்படும் ஒரு தரப்படுத்தப்பட்ட குறியீடுதான் இது. ஒரு பொருளில் பெரும்பாலானவை நல்ல விஷயங்களாக இருந்தாலும், இது போன்ற குறியீடுகள் நம்மை ஒரு நிமிடம் யோசிக்க வைத்துவிடுகின்றன.

சரி, அப்படியானால் இந்த உணவு E எண்கள், என்றால் என்ன? அவை ஏன் பயன்படுத்தப்படுகின்றன? நாம் உண்ணும் பொருட்களைப் பற்றி எந்தளவுக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்துகொள்கிறோமோ, அந்தளவுக்கு நமது ஆரோக்கியம் பத்திரமாக இருக்கும்.

வாருங்கள், இந்தக் குறியீடுகளின் மர்மத்தை விலக்கி, விஷயத்தைத் தெளிவாகப் புரிந்துகொள்வோம்.

E எண்: பயப்படத் தேவையில்லை… இது வெறும் சுருக்கம் தான்!

E எண் என்றாலே ஏதோ வில்லன் மாதிரிப் பார்க்கும் பழக்கம் நமக்கு இருக்கிறது. ஆனால், உண்மையில் விஷயம் அதுவல்ல. அந்தப் பெயருக்குப் பின்னால் ஒரு சுவாரஸ்யமான காரணம் இருக்கிறது.

அந்த ‘E’ என்ற எழுத்து, ஐரோப்பாவைக் (Europe) குறிக்கிறது. ஐரோப்பிய ஒன்றியம் (European Union), உணவுப் பொருட்களின் லேபிள்களில் அச்சிடப்படும் நீண்ட ரசாயனப் பெயர்களைப் பார்த்து, “அடடா, வெவ்வேறு மொழிப் பேசும் நாடுகளில் இதை எப்படி எல்லோரும் புரிந்துகொள்வார்கள்?” என்று யோசித்து, எல்லோருக்கும் பொதுவான ஒரு குறியீட்டு முறையை உருவாக்கியது. இது ஒரு உலகளாவிய கடவுச்சொல் (Global Password) மாதிரி. இதன் மூலம், ஒரு உணவுச் சேர்க்கையை (Food Additive) உலகில் எங்குப் பார்த்தாலும் எளிதாக அடையாளம் கண்டுகொள்ளலாம்.

சும்மா நினைத்தவுடன் ஒரு பொருளுக்கு E எண்ணைக் கொடுத்துவிட மாட்டார்கள். ஐரோப்பிய உணவுப் பாதுகாப்பு ஆணையம் (EFSA) அல்லது நம் ஊர் இந்திய உணவு பாதுகாப்பு மற்றும் தர நிர்ணய ஆணையம் (Food Safety and Standards Authority of India- FSSAI) போன்ற அமைப்புகள், ஒரு சேர்க்கையை அதன் பாதுகாப்பு மதிப்பீடு (Safety Assessment) உட்பட பல கடுமையான சோதனைகளுக்கு உட்படுத்தி, ‘இதனால் மக்களுக்கு எந்தப் பிரச்சினையும் இல்லை’ என்று உறுதி செய்த பிறகுதான், அதற்கு ஒரு E எண்ணைக் கிரீடமாகச் சூட்டுவார்கள்.

ஆக, உணவு E எண்கள், என்றால் என்ன? என்று கேட்டால், அதன் எளிமையான பதில் இதுதான்: அவை உணவு சேர்க்கைகளின் ஒழுங்குமுறைக்கு (Regulation of Food Additives) உருவாக்கப்பட்ட ஒரு தரப்படுத்தப்பட்ட சுருக்கெழுத்து. உதாரணமாக, நாம் விரும்பும் பல பானங்களில் காணப்படும் கேரமல் நிறமூட்டிக்கு (Caramel Colour) இந்த E-எண் என்ற எண் உண்டு.

மேலும், எதற்கெடுத்தாலும் இந்தச் சேர்க்கைகளைப் பயன்படுத்த முடியாது. ‘பேக் செய்யப்பட்ட உணவுப் பொருள் நீண்ட நாட்கள் கெட்டுப் போகாமல் இருக்க வேண்டும்’ என்பது போன்ற ஒரு உண்மையான தொழில்நுட்பத் தேவை (Technological Need) இருந்தால் மட்டுமே அனுமதி. நுகர்வோரைத் தவறாக வழிநடத்தும் நோக்கத்தில் ஒருபோதும் பயன்படுத்த கூடாது.

இப்போது இந்த எண்களின் அடிப்படைப் பாதுகாப்பைப் புரிந்துகொண்டோம் அல்லவா? சரி, இந்த எண்கள் வெறும் அடையாள அட்டை மட்டுமல்ல, ஒவ்வொன்றுக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட வேலையும் இருக்கிறது. ஒவ்வொன்றுக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட வேலை இருக்கிறது. அவை என்னென்ன வேலைகளைச் செய்கின்றன என்பதை வைத்து அவற்றை எப்படிப் பிரிக்கிறார்கள் என்று அடுத்ததாகப் பார்க்கலாம்.

E எண்கள்: யார் எந்தக் குழு ?

E எண்கள் எல்லாம் பாதுகாப்புக்காகப் பரிசோதிக்கப்பட்டவைதான். ஆனால், அவை எல்லாமே ஒரே வேலையைச் செய்வதில்லை. ஒரு கிரிக்கெட் அணியில் பேட்ஸ்மேன், பௌலர், விக்கெட் கீப்பர் என ஒவ்வொருவருக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட வேலை இருப்பது போல, இந்த E எண்களுக்கும் தனித்தனி பொறுப்புகள் உண்டு. அவற்றின் செயல்திறனைப் பொறுத்து, அவைச் சில வகைகளாக வகைப்படுத்தப்படுகின்றனக் குழுக்களாகப் பிரிக்கிறார்கள்.

ஒரு பொருளின் லேபிளைப் பார்த்ததுமே, அதில் இருக்கும் சேர்க்கையின் வேலை என்னவென்று சட்டெனப் புரிந்துகொள்ள இந்த வகைப்பாடு நமக்கு உதவுகிறது. வாங்க, அந்த முக்கிய குழுக்களைப் பற்றிப் பார்ப்போம்.

நிறமிகள் (Colours): முதலில், கண்ணைப் பறிக்கும் நிறங்கள். சில சமயம் உணவுப் பொருட்கள் அவற்றின் இயல்பான நிறத்தை இழந்துவிடும். அதைச் சரிசெய்யவும், அல்லது பார்க்க இன்னும் அழகாகக் காட்டவும் இவை உதவுகின்றன. மஞ்சளிலிருந்து எடுக்கப்படும் குர்குமின் (Curcumin) இந்தக் குழுவின் முக்கியமான பங்காய்ப்பாளர்.

பாதுகாப்பான் (Preservatives): அடுத்து, கெட்டுப்போகாமல் காக்கும் காவலர்கள். நுண்ணுயிரிகளால் உணவுப் பொருள் வீணாகாமல், அதன் ஆயுளை நீட்டிக்க இவர்கள் உதவுகிறார்கள். நாம் வாங்கும் ஊறுகாய், உலர்த் திராட்சைப் பாக்கெட்டுகளில் காணப்படும் சல்பர் டை ஆக்சைடு (Sulfur dioxide) போல, பென்சோயிக் அமிலமும் (Benzoic acid) இந்த வகையைச் சேர்ந்த ஒரு முக்கிய வீரர்தான்.

ஆக்ஸிஜனேற்றிகள், அமிலத்தன்மைச் சீராக்கிகள் (Antioxidants, Acidity regulators): ஆக்ஸிஜனேற்ற தடுப்பான்கள். சிப்ஸ் பாக்கெட்டில் இருக்கும் எண்ணெய் சீக்கிரம் கெட்ட வாசனை வராமல் தடுக்கவும், வெட்டி வைத்த ஆப்பிள் பழுப்பு நிறமாக மாறாமல் இருக்கவும் இவர்கள்தான் காரணம். நமக்கு நன்கு தெரிந்த வைட்டமின் சி, அதாவது அஸ்கார்பிக் அமிலம் (Ascorbic acid), ஒரு பிரபலமான ஆக்ஸிஜனேற்றி (Antioxidant).

தடிப்பாக்கிகள், நிலைப்படுத்திகள், குழம்பாக்கிகள் (Thickeners, Stabilisers, Emulsifiers): பதத்தைச் சரிசெய்யும் நிபுணர்கள். சில சமயம் சாஸ் தண்ணீராக இருந்தால் நமக்கு எரிச்சலாக இருக்கும் இல்லையா? ஐஸ்கிரீம் உருகி வழியாமல், சரியான பதத்தில் இருக்க இந்த டீம்தான் உதவுகிறது.

சுவையூட்டிகள் (Flavour enhancers): சுவையை மேம்படுத்துபவர்கள். உணவில் ஏற்கெனவே இருக்கும் சுவையை இன்னும் தீவிரப்படுத்தி, ‘ஆஹா’ என்று சொல்ல வைப்பதே இவர்கள் வேலை.

இனிப்புட்டிகள் (Sweeteners): சர்க்கரைக்கு மாற்றாக, இனிப்பைக் கொடுப்பவர்கள். கலோரி இல்லாமல் இனிப்புச் சுவைத் தேவைப்படும் உணவு மற்றும் பானங்களில் இவர்கள் பயன்படுத்தப்படுகிறார்கள்.

இந்த வகைப்பாடுகளைத் தெரிந்துகொள்வது, உணவு E எண்கள், என்றால் என்ன? என்ற நமது தேடலுக்கு இன்னும் ஆழமான பதிலைக் கொடுக்கிறது.

இந்தத் தொழில்நுட்ப விஷயமெல்லாம் சரி, ஒரு அப்பாவாக, அம்மாவாக, அல்லது ஒரு சின்ன கஃபே நடத்துபவராக இந்த அறிவை வைத்துக்கொண்டு நாம் எப்படிப் புத்திசாலித்தனமான முடிவுகளை எடுப்பது? வாங்க, அதைப் பற்றி அடுத்ததாகப் பேசுவோம்.

லேபிளைப் பாருங்கள், புத்திசாலித்தனமாக முடிவெடுங்கள்!

சரி, இந்தத் தொழில்நுட்ப விஷயங்கள் எல்லாம் ஒருபக்கம் இருக்கட்டும். நிஜ வாழ்க்கைக்கு வருவோம். ஒரு பெற்றோராக (Parents) அல்லது ஒரு சிறு தொழில் செய்பவராக இந்த அறிவை வைத்துக்கொண்டு நாம் எப்படிப் புத்திசாலித்தனமான முடிவுகளை எடுப்பது?

முதலில், ஒரு பெற்றோரின் கோணத்தில் பார்ப்போம். நம் குழந்தைக்குத் திடீரெனச் சருமத்தில் அரிப்பு அல்லது ஒருவித அசெளகரியம். காரணம் புரியாமல் மருத்துவரிடம் போனால், அவர் ‘உணவுச் சேர்க்கை அதிக உணர்திறன்’ (Food Additive Hypersensitivity) ஆக இருக்கலாம் என்கிறார். உடனே நமக்கு ஒரு சின்ன பதட்டம் தொற்றிக்கொள்கிறது. E எண் என்றாலே ஏதோ பிரச்சனையைப் போலப் பார்க்கத் தோன்றும். ஆனால், நிஜம் அதுவல்ல. எல்லா E எண்களையும் கண்டு நாம் அஞ்சத் தேவையில்லை. இங்குதான் ‘தயாரிப்பு லேபிள்களைப் படித்தல்’ (Reading Product Labels) என்கிற சிறப்பான சக்தி நமக்குக் கைகொடுக்கிறது. இதன் மூலம், நமக்கு அல்லது நம் குழந்தைக்கு ஒவ்வாத குறிப்பிட்ட சேர்க்கைகளை மட்டும் அடையாளம் கண்டு தவிர்க்கலாம்.

இப்போது காயினைத் திருப்பிப் போடுவோம். நீங்களே ஒரு சின்ன ‘வீட்டு பேக்கரி வணிகம்’ (Home bakery business) நடத்துகிறீர்கள் என்று வைத்துக்கொள்வோம். உங்கள் கேக்குகளுக்கும் குக்கீஸ்களுக்கும் நல்ல வரவேற்பு. இந்த E எண்களைப் பற்றிய புரிதல், உங்கள் தொழிலினை இன்னும் ஒருபடி மேலே கொண்டுசெல்லும். உதாரணமாக, பதப்படுத்தப்பட்ட இறைச்சி வகைகளில் பயன்படுத்தப்படும் சோடியம் நைட்ரைட் போன்ற சக்திவாய்ந்த பதப்படுத்திகள் தேவையா, அல்லது நம் பாரம்பரிய வினிகர்ப் போன்ற எளிய, இயற்கையான தீர்வுகள் போதுமா என்று யோசிக்கலாம். FSSAI வழிகாட்டுதல்களின்படி தெளிவான ‘மூலப்பொருள் லேபிளிங்’ (Ingredient Labelling) செய்வது, வாடிக்கையாளர் மத்தியில் உங்கள் பிராண்டின் நம்பகத்தன்மையை ராக்கெட் வேகத்தில் அதிகரிக்கச் செய்யும். இது ‘இயற்கை மற்றும் செயற்கைச் சேர்க்கைகள்’ (Natural vs. Synthetic Additives) எது சிறந்தது என்று தேர்ந்தெடுப்பதற்கும் உதவும்.

ஆக, இந்த அறிவை எப்படிப் பயன்படுத்துகிறோம் என்பதில்தான், உணவு E எண்கள், என்றால் என்ன? என்பதற்கான உண்மையான அர்த்தமே அடங்கியிருக்கிறது. இதோ சில எளிய குறிப்புகள் :

ஒரு பொருளின் லேபிளில் E எண்கள் ஒரு ரயில் பெட்டிபோல நீண்டுகொண்டே போகிறதா? அப்படியானால், அந்த உணவு அளவுக்கு அதிகமாகப் பதப்படுத்தப்பட்டிருக்க வாய்ப்புள்ளது. சுலபம்.

ஒரு சேர்க்கை எதற்காகப் பயன்படுத்தப்பட்டிருக்கிறது என்று கொஞ்சம் யோசியுங்கள். நிறத்திற்காகவா? சுவைக்காகவா? அது உண்மையிலேயே அந்த உணவுக்கு அவசியம்தானா?

முடிந்தவரை, நம் பாட்டி காலத்து மஞ்சள் (நிறமூட்டி) அல்லது வினிகர் (பதப்படுத்தி) போன்ற இயற்கையான மாற்றுகளுக்கு முக்கியத்துவம் கொடுங்கள்.

இப்போது இந்த நடைமுறைக் குறிப்புக்கள் மூலம் நமக்கு ஒரு தெளிவான பார்வைக் கிடைத்திருக்கும். வாருங்கள், இதுவரை நாம் பேசிய விஷயங்களின் சாராம்சத்தை ஒருமுறைப் பார்ப்போம்.

மேலும் வாசிக்க :  லேபிளைப் பாருங்க, கணக்கைப் போடுங்க!

ஆகமொத்தம், விஷயம் இதுதான்!

அப்படியானால், இத்தனை நேரம் பேசிய E எண்களைப் பார்த்து நாம் பயப்பட வேண்டுமா, கூடாதா?

சுருக்கமாகச் சொன்னால், தேவையில்லை. அவை வில்லன்கள் அல்ல; பலகட்ட பாதுகாப்புச் சோதனைகளில் தேறி, ‘பாஸ்’ முத்திரைக் குத்தப்பட்ட உணவு சேர்க்கைகளுக்குத் (Food Additives) தரப்படும் ஒரு சுருக்கமான விலாசம். அவ்வளவுதான்.

இந்த எண்களைப் பற்றிய அறிவு, நம்மை ஒரு வேதியியல் நிபுணராக மாற்றப்போவதில்லை. ஆனால், நிச்சயம் ஒரு சிறந்த நுகர்வோராக மாற்றும். ஒரு பொருளில் 80% நல்ல விஷயங்கள் இருந்தாலும், அந்த லேபிளில் ஒளிந்திருக்கும் சில குறியீடுகள் நம்மை யோசிக்க வைத்தன அல்லவா? இப்போது அந்த மர்மம் விலகிவிட்டது.

ஆக, ‘உணவு E எண்கள், என்றால் என்ன?’ என்ற கேள்வி இனி நமக்கு ஒரு பீதியையோ தேவையற்ற குழப்பத்தையோ தராது. அடுத்தமுறை ஒரு பொருளின் லேபிளைத் திருப்பும்போது, அதன் பின்னால் இருக்கும் அறிவியலையும் ஒழுங்குமுறையையும் நினைத்து ஒரு சின்ன புன்னகையுடன் நமக்குத் தேவையானதை நம்பிக்கையுடன் தேர்வு செய்வோம்.